2013 年，当詹姆斯・哈登从超级第六人蜕变为独当一面的得分巨星，当德怀特・霍华德带着 “第一中锋” 的余晖离开湖人，休斯顿火箭凑齐了被寄予厚望的 “摩登组合”。人们期待他们复刻 “OK 组合” 的辉煌，可季后赛那记利拉德的压哨绝杀，却成了这对组合最痛的注脚。
2013 年，科比跟腱重伤、韦德膝盖承压，“谁是下一个第一分卫” 成了联盟热议的话题。ESPN 的调查中，哈登的名字赫然在列，尽管他谦逊表示 “离传奇还远”，但场均 25.9 分的表现已彰显潜力。火箭管理层为给哈登找帮手，将目光投向了湖人时期与科比不和的霍华德 —— 这位曾连续三年当选 DPOY 的中锋，正渴望证明自己。为招募霍华德，火箭请出奥拉朱旺、德雷克斯勒组成 “游说天团”，经纪人直言：“你和哈登能成新 OK 组合。” 最终，霍华德以 4 年 8000 万加盟，放出豪言：“来这就是为了夺冠。”“摩登组合” 正式诞生，威震联盟。
2013-14 赛季，健康的霍华德重拾统治力，篮下攻防依旧无解；哈登则完成进化 —— 制造犯规的能力登峰造极，对阵灰熊时仅命中 2 球，靠 25 次罚球轰下 27 分（对手全队仅 22 次罚球）。赛季结束，哈登以场均 25.4 分 4.7 篮板 6.1 助攻入选最佳阵容一阵，“联盟第一分卫” 名号坐实。两人携手带领火箭打出 54 胜 28 负的西部第四战绩，进攻端哈登的得分爆发力与霍华德的篮下威慑互补，防守端霍华德的护框让火箭禁区成 “禁飞区”。外界愈发坚信：这对组合能走得更远。
季后赛首轮对阵开拓者，谁也没想到这会成为摩登组合的 “滑铁卢”。前两战，火箭连续输掉主场，尽管霍华德碾压洛佩兹，阿尔德里奇却用 46 分、43 分的爆发打爆火箭防线。第三场哈登 37 分扳回一城，第四场加时惜败，第五场林书豪替补 21 分续命，系列赛拖入第六战。
第六战，两队厮杀到最后一刻。帕森斯关键补篮让火箭 98-96 领先，仅剩 0.9 秒。全世界都知道球会给利拉德，可火箭却让脚步偏慢的帕森斯去追防 —— 利拉德接球、出手，压哨绝杀！几乎复刻当年罗伊绝杀火箭的位置，开拓者 4-2 淘汰火箭。
这轮系列赛，哈登场均 26.8 分却命中率不足 40%，场均出手 24.5 次且关键失误频发，“打不了硬仗” 的标签贴满全身。球迷调侃：“认真的魔兽遇到了爱玩的哈登”，但没人否认，这对组合的潜力远未耗尽。
“摩登组合” 的首个赛季，有 54 胜的高光，有哈登的一阵封神，也有季后赛绝杀的遗憾。他们被期待成为 “新 OK”，却在磨合中暴露问题：哈登的持球打法与霍华德的禁区需求如何平衡？关键战的执行力为何不足？但世人明白，24 岁的哈登与 28 岁的霍华德仍处巅峰，只要解决这些问题，火箭的冠军梦就仍有机会。只是那时没人想到，这记利拉德的绝杀，会成为这对组合季后赛最深的烙印。